Can a single primary care paramedic configuration safely transport low-acuity patients in air ambulances?. Issue 2 (22nd September 2017)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Tien, Homer; Sawadsky, Bruce; Lewell, Michael; Moore, Sean; Peddle, Michael; Ackery, Alun; Nolan, Brodie; MacDonald, Russell D.
• Is Part Of: CJEM. Volume 20:Issue 2(2018)
• Page Start: 247
• Page End: 255
• Publication Date: 2017-09-22
• Subjects: emergency medical services, -- prehospital care, -- air ambulances, -- patient safety, -- paramedics; Emergency Treatment -- Periodicals; Emergency Medicine -- Periodicals; Emergency medical services -- Canada -- Periodicals; Medical emergencies -- Canada -- Periodicals; Emergency medical services; Medical emergencies; Canada; Periodicals; 616.02505
• DOI: 10.1017/cem.2017.392
• Languages: English
• ISSNs: 1481-8035

Abstract

Abstract: Objective: To determine if utilizing a single paramedic crew configuration is safe for transporting low acuity patients requiring only a primary care paramedic (PCP) level of care in Air Ambulances. Methods: We studied single-PCP transports of low acuity patients done by contract air ambulance carriers, organized by Ornge (Ontario's Air Ambulance Service) for one year. We only included interfacility transports. We excluded all scene calls, and all Code 4 (emergent) calls. Our primary outcome was clinical deterioration during transport. We then asked a panel to analyze each case of deterioration to determine if a dual-PCP configuration might have reasonably prevented the deterioration or have better treated the deterioration, compared to a single-PCP configuration. Results: In one year, contract carriers moved 3264 patients, who met inclusion criteria. 85% were from Northern Ontario. There were 21 cases of medical deterioration (0.6%±0.26%). Paper charts were found for 20 of these cases. Most were self-limited cases of pain or nausea. A small number of cases (n=5) were cardiorespiratory decompensation. There was 100% consensus amongst the panel that all cases of clinical deterioration were not related to team size. There was also 100% consensus that a dual-PCP team would not have been better able to deal with the deterioration, compared to a single-PCP crew. Conclusions: We found that using a single-PCP configuration for transporting low acuity patients is safe. This finding is particularly important for rural areas where air ambulance is the only means for accessibility to care and where staffing issues are magnified. RÉSUMÉ: Objectif: L'étude visait à déterminer la sûreté du transport, en ambulance aérienne, de personnes atteintes d'affections bénignes, qui n'ont besoin que de soins paramédicaux primaires et qui sont accompagnées d'un seul ambulancier paramédical. Méthode: Nous avons étudié les transports de patients atteints d'affections bénignes, accompagnés d'un seul ambulancier paramédical en soins primaires (SP), effectués par des entreprises d'ambulance arérienne conventionnées, et organisés par Ornge (un fournisseur de services d'ambulance aérienne en Ontario) sur une période d'un an. Seuls ont été inclus les transports entre établissements, à l'exclusion des appels provenant des lieux d'accident et de ceux classés Code 4 (très urgents). Le principal critère d'évaluation consistait en la détérioration de l'état clinique durant le transport. Nous avons ensuite demandé à un groupe d'experts d'analyser tous les cas dans lesquels il y avait eu détérioration de l'état afin de déterminer si la présence d'une équipe formée de deux ambulanciers paramédicaux en SP aurait pu raisonnablement prévenir cette détérioration ou encore aurait pu mieux traiter celle-ci qu'une équipe formée d'un seul ambulancier paramédical en SP. Résultats: Les entreprises conventionnées ont transporté, au cours de la période d'un an, 3264 patients dont l'état respectait les critères d'inclusion; 85 % des appels provenaient du Nord de l'Ontario. Il s'est produit une détérioration de l'état clinique dans 21 cas (0, 6 %±0, 26 %), et les dossiers de papier ont été retracés dans 20 d'entre eux. Il s'agissait, dans la plupart des cas, de douleurs ou de nausées spontanément résolutives. Dans un petit nombre de cas (n=5), une décompensation cardiorespiratoire est survenue. De l'avis unanime du groupe d'experts, la détérioration de l'état clinique n'était, dans aucun des cas, liée à la grosseur de l'équipe. Il y avait également unanimité en ce qui concerne le traitement de la détérioration : une équipe composée de deux membres n'aurait pas mieux fait qu'une équipe composée d'un seul membre. Conclusions: D'après les résultats de l'étude, le transport de personnes atteintes d'affections bénignes, accompagnées d'un seul ambulancier paramédical en SP est sûr. Les conclusions revêtent une importance particulière pour les régions rurales où l'ambulance aérienne est le seul moyen d'accès aux soins et où la pénurie de personnel se fait sentir avec acuité.