A co‐development approach to conservation leads to informed habitat design and rapid establishment of amphibian communities. Issue 1 (14th January 2021) - O'Brien, David
Abstract: 1. Effective wildlife restoration is a critical requirement of many conservation actions. The outcome of conservation interventions can be optimized through knowledge of species' habitat requirements, but few studies consider the impact of using explicit evidence from dedicated local research to inform the design phase of habitat management. Furthermore, interventions administered externally from the top down, whilst simpler than those developed in discussion with multiple stakeholders including land managers (i.e. co‐development), run the risk of failing to engage local people. 2. In this study, we focus on interventions in the Scottish Highlands to improve the availability and suitability of breeding ponds for local amphibian assemblages. We collected and analysed data based on 129 ecological variables across 88 reference ponds to quantify the local habitat preferences. We used the findings from these analyses to inform the construction or restoration of 25 intervention ponds co‐developed in partnership with stakeholders (landowners, foresters, citizen scientists and government agencies). Following the interventions, we monitored amphibian communities at these sites over 4 years. We assessed presence and abundance of all five native amphibians (the anurans Rana temporaria and Bufo bufo, and the salamanders Lissotriton helveticus, L. vulgaris and Triturus cristatus ) using egg searching, dip‐netting, torching and trapping. 3. The new habitats were overall characterized by ecological conditions more favourable to amphibians than the reference ponds. We recorded a total of 51 colonization events. Within two breeding seasons after construction or restoration, the intervention ponds hosted the full complement of species, mirroring amphibian diversity patterns found in the local reference ponds. 4. Our study shows that ecological research to quantify local habitat requirements and working with commercial landmanagers to ensure equitable benefits prior to designing conservation actions can promote rapid and efficient recovery of wildlife. Abstract : Stakeholders came together to manage an evidence–based project to restore and create ponds for amphibians. After four years the intervention ponds had higher mean amphibian species richness than long–established local ponds. Resum: 1. L'eficàcia en la restauració de la fauna salvatge és un requisit bàsic en moltes accions de conservació. El resultat de les intervencions de conservació es pot optimitzar mitjançant el coneixement dels requeriments d'hàbitat de les espècies, però pocs estudis han examinat la utilitat de les evidències generades en investigacions dutes a terme per dissenyar‐ne l'hàbitat. Tanmateix, les intervencions gestionades centralitzadament, tot i que són d'execució més senzilla que les desenvolupades en col·laboració amb les diferents parts interessades, inclosos els propietaris (gestió cooperativa), corren el risc de no aconseguir la implicació de la població local. 2. En aquest estudi, ens centrem en intervencions dutes a terme a la regió Escocesa dels Highlands per incrementar la disponibilitat d'estanyols i millorar la seva idoneïtat per a la reproducció de la comunitat autòctona d'amfibis. Vam recollir i analitzar dades sobre 129 variables ecològiques en 88 estanys i estanyols de referència, per quantificar les preferències locals d'hàbitat de les diferents espècies d'amfibis. Vam utilitzar les conclusions d'aquest estudi per informar sobre el disseny de l'hàbitat en la construcció o restauració de 25 estanyols feta conjuntament amb altres parts interessades (propietaris, gestors, científics, naturalistes i organismes governamentals). Posteriorment, vam dur a terme un seguiment de les comunitats d'amfibis en els 25 estanyols durant 4 anys. Es va avaluar la presència i l'abundància dels cinc amfibis autòctons (els anurs Rana temporaria i Bufo bufo i les urodels Lissotriton helveticus, L. vulgaris i Triturus cristatus ) mitjançant la cerca d'ous, i la utilització de salabres, trampes i torxes (cerca nocturna). 3. Els nous hàbitats es caracteritzaven en general per unes condicions ecològiques més favorables per als amfibis que els estanyols de referència. Vam registrar un total de 51 noves colonitzacions. Dins dels dos anys següents de la construcció o restauració, les cinc espècies d'amfibis es trobaven en algun o alguns dels 25 estanyols, els quals mostraven patrons de diversitat d'amfibis equivalents als dels estanys de referència. 4. El nostre estudi confirma que la recerca ecològica per quantificar les preferències locals d'hàbitat i el treball cooperatiu de les parts interessades per garantir l'equitat de beneficis abans de dissenyar les accions de conservació, pot promoure una recuperació ràpida i eficient de la fauna autòctona. Zusammenfassung: Effiziente Renaturierungsmaßnahmen spielen in vielen Naturschutzprojekten eine zentrale Rolle. Der Erfolg von Artenschutzinterventionen kann durch Wissen über lokale Habitatsanforderungen optimiert werden, aber detaillierte tierökologische Lokalstudien werden nur selten in der Planungsphase von Naturschutzmaßnahmen explizit berücksichtigt. Von oben diktierte Naturschutzmaßnahmen sind oft leichter zu implementieren als Interventionen, die unter Einbezug von Diskussionen mit lokalen Landnutzern und Interessensgruppen als eine „Ko‐Entwicklung" geplant und durchgeführt werden. Solche Projekte sind jedoch einem hohen Risiko unterworfen, die Lokalbevölkerung nicht aktiv zu engagieren. 2. In der vorliegenden Untersuchung beschreiben wir eine ko‐entwickelte Naturschutzintervention im schottischen Hochland, die durchgeführt wurde, um das Vorhandensein und die Qualität von Laichgewässern für lokale Amphibiengemeinschaften zu verbessern. Um lokale Habitatpräferenzen zu quantifizieren, sammelten wir Daten über 129 ökologische Variablen für 88 Referenzgewässer. Die Ergebnisse dieser Analysen wurden verwendet, um 25 neue oder restaurierte Laichgewässer in Zusammenarbeit mit Interessensgruppen wie Landbesitzer, Förster und Lokalregierungen zu schaffen. Nach Errichtung dieser Gewässer wurden ihre Besiedelung mit Amphibien über vier Jahre untersucht. Das Vorhandensein und die Häufigkeiten von fünf lokal heimischen Arten (die Anuren Grasfrosch, Rana temporaria und Erdkröte, Bufo bufo, sowie die Schwanzlurche Teichmolch, Lissotriton vulgaris, Fadenmolch, L. helveticus, und Kammmolch, Triturus cristatus ) wurde mittels standardisierter Feldarbeit mit Keschern, Reusenfallen und visuellen Methoden (Nachweis von Eiern, Nachterhebungen mit Suchlampen) quantifiziert. 3. Die neu geschaffenen Laichhabitate boten statistisch nachweislich bessere ökologische Bedingungen als die Referenzgewässer. Wir wiesen insgesamt 51 Neubesiedlungen von bestimmten Arten nach. Bereits zwei Jahre nach Errichtung oder Restaurierung enthielten die neu geschaffenen Gewässer Artengemeinschaften, die vergleichbaren lokalen Referenzgewässern entsprachen. 4. Unsere Untersuchung hat gezeigt, dass eine Datenerhebung und Analyse lokaler Habitatpräferenzen vor der Durchführung von Renaturierungsmaßnahmen gemeinsam mit einer Einbeziehung der Bedürfnisse von lokalen Landnutzern zu einer raschen Verbesserung der ökologischen Situation für lokale Tierpopulationen führen kann.