Ethical consumption? There's an app for that. Digital technologies and everyday consumption practices. (11th May 2020)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Hawkins, Roberta; Horst, Naomi
• Is Part Of: Canadian geographer. Volume 64:Number 4(2020)
• Page Start: 590
• Page End: 601
• Publication Date: 2020-05-11
• Subjects: sustainable consumption -- mobile phone app -- Buycott -- Web 2.0; consommation durable -- application de téléphone mobile -- campagne de buycottage -- Web 2.0; Geography -- Periodicals; 910
• DOI: 10.1111/cag.12616
• Languages: English
• ISSNs: 0008-3658

Abstract

Abstract : Ethical consumption mobile phone apps are increasingly popular. These apps allow consumers to scan the barcodes of products they are considering purchasing and determine whether or not they align with their ethics. App technologies are often applauded for their potential to provide consumers with targeted, crowd‐sourced information about products while shopping and to foster more political, and less individualistic, consumption practices by connecting users to one another and to campaigns. There is a growing field of scholarship conceptually examining the role of information and digital technologies in ethical consumption. However, there is little empirical research on how consumers engage with ethical consumption apps in everyday ways. Drawing on an in‐depth study with 21 participants, this paper explores how app use mediates people's experiences of ethical consumption. We contend that the app design structures and limits how individuals engage in ethically motivated consumption and influences their conceptualizations of ethical consumption as a political practice. We conclude by illustrating that critically examining what it means to be "ethical" in a digital world is a crucial area of research for geographers, particularly as these ethics play out through the everyday use of mobile technologies . Key Messages: Ethical consumption mobile phone apps digitally mediate users' everyday shopping experiences and affect what products they buy and where they shop. Users interact with crowd‐sourced information on the app in nuanced and complicated ways and often feel emotionally drained from the labour involved. Ethical consumption scholars must pay attention to app design, technologies, and use to better understand how "ethical" is mediated through practice. Consommation éthique? Y a‐t‐il une application pour cela? Les technologies numériques et les pratiques de consommation quotidiennes: Les applications des téléphones mobiles sur le thème de la consommation éthique sont de plus en plus populaires. Ces applications permettent aux consommateurs de balayer les codes‐barres de produits qu'ils envisagent acheter afin de déterminer s'ils sont ou non compatibles avec leur valeurs éthiques. Ces technologies sont souvent acclamées pour leur capacité à fournir aux consommateurs de l'information ciblée alimentée des commentaires d'internautes au sujet de produits et à encourager les pratiques de consommation plus conscientisées et moins individualistes. Les applications permettent aussi de relier les utilisateurs entre eux et, dans certains cas, de soutenir des campagnes de boycottage face à des produits. Il y a de plus en plus de recherches analysant le rôle de l'information et des technologies numériques en consommation éthique. Toutefois, il y a peu d'études empiriques sur la façon dont les consommateurs se servent de leurs applications sur la consommation éthique au quotidien. S'inspirant d'une étude approfondie auprès de 21 participants, cette enquête examine la façon dont l'utilisation de l'application intervient dans l'expérience de consommation éthique chez les utilisateurs. Nous soutenons l'hypothèse que l'application encadre et restreint la façon dont les personnes s'engagent dans la consommation éthique et influence leurs conceptions de ce processus en tant que pratique citoyenne engagée. Nous concluons notre recherche en soulignant que l'examen critique de ce que signifie «être éthique» dans un monde numérique est un domaine crucial de recherche pour les géographes, notamment parce que ces conceptions de l'éthique interviennent dans l'utilisation quotidienne des technologies mobiles .