The Emotional Foundations of Political Support: How Fear and Anger Affect Trust in the Government in Times of the Covid‐19 Pandemic. Issue 2 (25th May 2021)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Erhardt, Julian; Freitag, Markus; Filsinger, Maximilian; Wamsler, Steffen
• Is Part Of: Schweizerische Zeitschrift für Politikwissenschaft. Volume 27:Issue 2(2021)
• Page Start: 339
• Page End: 352
• Publication Date: 2021-05-25
• Subjects: Emotions -- Political trust -- Coronavirus pandemic -- Rally‐'round‐the‐flag effect; Political science -- Periodicals; 320.05
• DOI: 10.1111/spsr.12462
• Languages: English
• ISSNs: 1424-7755

Abstract

Abstract: Crises like the current coronavirus pandemic evoke negative emotions in the general public. To date, however, little research has been conducted on the influence of these mental states on trust in the government – the uncontested key player in times of crises. Drawing on the appraisal and affective intelligence theories of emotions, we argue that fear and anger as the two crucial negative emotions in times of crises have divergent effects on trust in the government: Whereas fear leads to a rally‐'round‐the‐flag effect increasing trust in the government, anger attributes blame for the adverse circumstances to the government. We present empirical evidence for our arguments with an original three‐wave online panel survey of 1'600 Swiss residents during the unprecedented times of the coronavirus pandemic. Our analysis provides empirical support for our arguments and further shows that the relationship is strongest for right‐wing respondents. Zusammenfassung: Krisen wie die aktuelle COVID‐19‐Pandemie rufen in der Bevölkerung negative Emotionen hervor. Bislang ist jedoch wenig erforscht, wie diese Emotionen das Vertrauen in die Regierung – den unbestrittenen Schlüsselfaktor in Krisenzeiten – beeinflussen. Unter Heranziehung der 'appraisal theory' und der 'affective intelligence theory' argumentieren wir, dass Angst und Wut als die zwei zentralen negativen Emotionen in Krisenzeiten divergierende Effekte auf das Vertrauen in die Regierung haben: Während Angst zu einem 'Rally‐'round‐the‐Flag‐Effekt' führt und somit das Vertrauen in die Regierung steigert, schreibt Wut der Regierung die Schuld an den widrigen Zuständen zu. Wir testen unsere Argumente mithilfe einer eigenen dreiwelligen Online‐Panelerhebung, welche während der Krise mit 1'600 Teilnehmenden aus der Schweizer Wohnbevölkerung durchgeführt wurde. Unsere empirische Analyse unterstützt unsere Argumente und zeigt darüber hinaus, dass die Beziehung bei rechten UmfrageteilnehmerInnen am stärksten ist. Résumé: Des crises telles que l'actuelle pandémie de Covid‐19 suscitent des émotions négatives dans le grand public. Cependant, peu de recherches ont été menées jusqu'à présent concernant la manière dont ces émotions affectent la confiance dans le gouvernement – le facteur clé incontesté en temps de crise. En s'appuyant sur la 'appraisal theory' et la 'affective intelligence theory', nous soutenons que la peur et la colère, qui sont les deux principales émotions négatives en temps de crise, ont des effets divergents sur la confiance dans le gouvernement : alors que la peur entraîne un effet 'rally‐'round‐the‐flag' et augmente ainsi la confiance dans le gouvernement, la colère impute au gouvernement la responsabilité des conditions défavorables. À l'aide de notre propre enquête de panel en trois vagues menée en ligne pendant la crise auprès de 1'600 participants issus de la population résidente suisse, nous fournissons des preuves empiriques qui étayent nos arguments. Notre analyse apporte un soutien empirique à nos arguments et montre en outre que la relation est la plus forte pour les répondants de droite.