Voting in the Echo Chamber? Patterns of Political Online Activities and Voting Behavior in Switzerland. Issue 2 (28th January 2022)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Ackermann, Kathrin; Stadelmann‐Steffen, Isabelle
• Other Names: Giger Nathalie guestEditor.; Traber Denise guestEditor.; Tresch Anke guestEditor.
• Is Part Of: Schweizerische Zeitschrift für Politikwissenschaft. Volume 28:Issue 2(2022)
• Page Start: 377
• Page End: 400
• Publication Date: 2022-01-28
• Subjects: Internet -- online activism -- political behavior -- social media -- vote splitting; Political science -- Periodicals; 320.05
• DOI: 10.1111/spsr.12498
• Languages: English
• ISSNs: 1424-7755

Abstract

Abstract: Understanding the political consequences of digitalization is among the key challenges for modern societies. A pressing issue is the question whether political online activities make individuals more close‐minded and less willing to consider alternative arguments. We examine this question using a peculiarity of the Swiss electoral system – the possibility to split votes – as a behavioral outcome measure. We argue that political online activities might either make individuals less likely to split votes ("echo chamber"‐argument) or more likely to spread their votes across parties ("deliberation"‐argument). Empirically, we use data from the Swiss Election Study Selects 2019 to test these arguments. The results of a hierarchical logistic regression analysis do not support any of the conflicting arguments. Yet, additional analyses suggest that political interest moderates the relationship between online activities and vote splitting: political interest makes online activists more likely to split votes. Zusammenfassung: Eine grosse Herausforderung für moderne Gesellschaften besteht darin, die politischen Folgen der Digitalisierung zu verstehen. Zentral ist hierbei die Frage, ob online ausgeübte politische Aktivitäten dazu führen, dass Menschen weniger offen für andere Meinungen und alternative politische Argumente sind. Wir nutzen eine Besonderheit des Schweizer Wahlsystems, um diese Frage zu untersuchen: die Möglichkeit des Stimmensplittings („Panaschieren"). Somit können wir untersuchen, ob politische Aktivitäten im Netz und das Verhalten an der Wahlurne zusammenhängen. Wir argumentieren, dass online ausgeübte politische Aktivitäten entweder die Wahrscheinlichkeit des Stimmensplittings verringern („Echokammer"‐Argument) oder erhöhen („Deliberation"‐Argument) können. Empirisch überprüfen wir diese Argumente anhand der Daten der Schweizer Wahlstudie Selects 2019. Die Ergebnisse einer hierarchischen logistischen Regressionsanalyse stützen keines der gegensätzlichen Argumente. Zusätzliche Analysen deuten jedoch darauf hin, dass politisches Interesse die Beziehung zwischen online ausgeübten politischen Aktivitäten und Stimmensplitting moderiert: Wer politisch interessiert und gleichzeitig online aktiv ist, ist eher geneigt, Stimmen zu splitten. Résumé: Comprendre les conséquences politiques de la numérisation est un défi important pour les sociétés modernes. Une question urgente est de savoir si les activités politiques en ligne rendent les gens moins ouverts à des opinions et arguments politiques divergents. Nous examinons cette question en nous appuyant sur une particularité du système électoral suisse ‐ le panachage, c'est‐à‐dire la répartition des voix entre plusieurs partis. Nous soutenons que l'activisme politique en ligne peut soit rendre les gens moins enclins à répartir leurs voix (argument de la « chambre d'écho »), soit plus enclins au panachage (argument de la « délibération »). Les résultats d'une analyse statistique basée sur les données de l'étude électorale suisse Selects 2019 ne corroborent aucun des deux arguments. Néanmoins, les analyses suggèrent que l'intérêt politique modère le lien entre l'activité en ligne et le panachage.