The Accessibility and Electoral Consequences of Issue Competence Perceptions: Evidence from the Swiss 2019 Election. Issue 2 (11th April 2022) - Marquis, Lionel
Abstract: According to the issue ownership theory of voting, voters cast their ballot for the party that they consider to be most competent and most committed to handle an issue of importance to them. This article offers a theoretical expansion of this model, arguing that the effect of issue ownership on vote choice is conditioned by the accessibility of voters' ownership perceptions, as measured by response latencies. Through individual‐level analyses of voting in the 2019 Swiss federal election, we demonstrate that the effect of voters' issue ownership perceptions on their voting decisions is strongest when their ownership attributions are highly accessible and when the issue at stake is considered important. Our results also reveal that the effects of accessibility are largely driven by voting decisions for parties that own the issue in the eyes of a large part of the electorate, such as the Greens in the case of the environment. Zusammenfassung: Gemäss der «Issue Ownership»‐Theorie geben die Wählenden ihre Stimme derjenigen Partei, die sie im Umgang mit einem für sie wichtigen Thema für am kompetentesten halten. Dieser Artikel präsentiert eine Erweiterung dieser Theorie, indem argumentiert wird, dass der Einfluss von Kompetenzzuschreibungen auf den individuellen Wahlentscheid von der Zugänglichkeit dieser Kompetenzzuweisungen abhängig ist. Die Zugänglichkeit von Kompetenzwahrnehmungen wird durch Antwortreaktionszeiten gemessen, d.h. wie lange eine Wählerin oder ein Wähler braucht, um die aus ihrer/seiner Sicht kompetenteste Partei zu benennen. Die Analyse der Wahlentscheide bei den Schweizer Nationalratswahlen 2019 auf Individualebene zeigt, dass der Einfluss von Kompetenzwahrnehmungen auf den Wahlentscheid am stärksten ist, wenn die Zugänglichkeit hoch ist und das betreffende Thema als wichtig erachtet wird. Ausserdem wird gezeigt, dass der Einfluss der Zugänglichkeit weitgehend durch Wahlentscheidungen für Parteien bestimmt wird, die von breiten Bevölkerungskreisen als kompetenteste Partei betrachtet werden, wie dies z. B. für die Grünen beim Thema Umwelt der Fall ist. Résumé: Selon la théorie de la « possession des enjeux » (issue ownership), les votants donnent leur voix au parti qu'ils considèrent comme le plus apte à intervenir sur un enjeu important à leurs yeux. Cet article propose de développer cette théorie, en y ajoutant l'hypothèse que l'effet électoral des perceptions de compétence varie en fonction de l'accessibilité de ces perceptions, telle qu'on peut la mesurer par les temps de réponse. Nous testons cette extension de la théorie par l'analyse individuelle du vote lors des élections fédérales suisses de 2019, et nous mettons en évidence que l'effet des attributions de compétence sur les choix partisans est le plus fort lorsque ces attributions sont hautement accessibles et que l'enjeu en question est considéré comme important. Pour l'essentiel, ces effets semblent imputables au vote pour les partis communément perçus comme « propriétaires » d'un enjeu, à l'instar des Verts vis‐à‐vis de l'environnement.