NACH DEM SCHICKSAL: NAPOLEON BEI HEINE UND TOLSTOJ. (18th June 2022)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Howe, Jan Niklas
• Editors: Holmes, Deborah; Michler, Werner
• Is Part Of: German life and letters. Volume 75:Number 3(2022)
• Page Start: 378
• Page End: 393
• Publication Date: 2022-06-18
• Subjects: German literature -- History and criticism -- Periodicals; Germany -- Periodicals; Germany -- Intellectual life -- Periodicals; Germany -- Civilization -- Periodicals; 830.9
• DOI: 10.1111/glal.12343
• Languages: English
• ISSNs: 0016-8777

Abstract

ABSTRACT: The article uses the contrast between Heinrich Heine and Tolstoyʼs descriptions of Napoleon to explore the paradigm shift from artistic to political figures in nineteenth‐century models of genius. Departing from a brief sketch of five fundamental elements of eighteenth‐century genius aesthetics, it outlines how poetic genius (personified by Goethe) is succeeded by political genius (Napoleon) in Heine's work. Genius as a political category maintains a constitutive underdetermination which accounts for its superlative and enigmatic quality. At the same time, the politicisation of personal genius means that it can be questioned in terms of historical and military achievements. The article demonstrates that this option of critical evaluation, instrumentalised by Heine against Napoleonʼs enemies, is turned against the emperor himself in later nineteenth‐century accounts, as a brief reading of War and Peace exemplifies. Both Heine's exuberant and Tolstoy's polemic depiction of Napoleon are centred on the concept of fate. This focus points to rivalry between literature and politics with regard to the possibility of individual self‐assertion. Genius becomes a way of describing historical events that allows for individual agency in the face of necessity and chance, war and mobilised masses; it also re‐establishes literatureʼs authority to evaluate historical events. Der Aufsatz zeichnet anhand gegenläufiger Napoleon‐Beschreibungen bei Heine und Tolstoj die Ersetzung des Künstlergenies durch den genialen Feldherrn im neunzehnten Jahrhundert nach. Ausgehend von einer kurzen Skizze zu fünf grundlegenden Elementen der Genieästhetik des achtzehnten Jahrhunderts wird zunächst gezeigt, wie in Heines Schriften poetisches Genie (Goethe) durch politisches Genie (Napoleon) abgelöst wird. Der Genie‐Begriff behält dabei auch als politische Kategorie eine konstitutive Unterbestimmtheit, die ihn zu einem unhintergehbaren Superlativ macht. Allerdings wird die Zuschreibung von Genie hinterfragbar, mit Blick auf tatsächliche politische (etwa militärische) Erfolge. Die Begründung für die Zuschreibung von Genie über Handlungen, bei Heine zur Glorifizierung Napoleons eingesetzt, wird im späteren neunzehnten Jahrhundert gegen den Kaiser selbst gewendet, wie eine kursorische Lektüre von Krieg und Frieden zeigt. Heines begeistertes Porträt und Tolstojs Karrikatur Napoleons sind jeweils um das Konzept des Schicksals zentriert und verweisen auf eine Konkurrenz zwischen Literatur und Politik mit Blick auf die Möglichkeit individueller Selbstbehauptung. Genie bedeutet eine Möglichkeit, in der Beschreibung historischer Ereignisse individuelle Handlungsmöglichkeiten wieder einzuführen, gegenüber den Zwängen von Schicksal, Zufall, Krieg und mobilisierten Massen. Bei Heine wie Tolstoj wird ein literarischer Deutungsanspruch gegenüber historischen Ereignissen artikuliert.