Linguistic Tensions in a Professional Accounting Field: English Linguistic Capital, Hierarchy, Prestige, and Distinction Among Accountants. (9th March 2022)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Aburous, Dina; Kamla, Rania
• Is Part Of: Contemporary accounting research. Volume 39:Number 2(2022)
• Page Start: 1120
• Page End: 1149
• Publication Date: 2022-03-09
• Subjects: accounting profession -- English linguistic capital -- Bourdieu -- distinction -- split habitus -- Jordan; profession comptable -- capital linguistique de l'anglais -- Bourdieu -- distinction -- habitus clivé -- Jordanie; Accounting -- Research -- Periodicals; Accounting -- Canada -- Periodicals; 657
• DOI: 10.1111/1911-3846.12751
• Languages: English
• ISSNs: 0823-9150

Abstract

ABSTRACT: This study examines the processes by which English linguistic capital is legitimized as integral to professional accountants' distinction, prestige, and status in Jordan. Drawing on 27 interviews, the study reveals the dynamic and mutual interdependency of social hierarchies and Jordanian accountants' agency in embedding the English language in everyday practices and routines. Accountants in senior positions employ English linguistic practices and strategies linked to the global structures of the profession (e.g., IFRS, enterprise resource planning [ERP] systems, Big 4 firms). Typically, these respondents already have a good command of English due to their elite, socially and economically privileged upbringing. By comparison, less powerful accountants, not drawn from the elite, tend to accept and internalize the need for English in their field, despite being more proficient in Arabic. They employ coping strategies that largely reinforce their marginalization, although occasionally they are able to open up spaces for hybrid linguistic practices, as they adapt the use of Arabic and English to their practical, daily requirements. The data also suggest that all Jordanian accountants in this study, regardless of social background, experience emotional ramifications linked to the tensions between the global demand for English in their field and meanings associated with English and Arabic due to colonial history. Through the lens of Bourdieu's sociolinguistic and practice theory(s), Jordanian accountants experience frictions and internal contradictions, "split habitus/habitus clivé, " driving them to compartmentalize (decouple) their Arab and professional identities in a global accountancy context. Insights emanating from the study have implications for understanding and addressing unequal power and marginalization in professional accounting settings in Jordan and beyond. RÉSUMÉ: Tensions linguistiques dans le domaine de la comptabilité professionnelle : capital linguistique de l'anglais, hiérarchie, prestige et distinction parmi les comptables La présente étude se penche sur les processus par lesquels le capital linguistique de l'anglais est légitimé comme un élément essentiel de la distinction, du prestige et du statut des comptables professionnels en Jordanie. S'appuyant sur 27 entretiens, l'étude fait ressortir la dynamique et l'interdépendance des hiérarchies sociales et la capacité des comptables jordaniens à intégrer la langue anglaise dans leurs pratiques et activités quotidiennes. Les comptables occupant des postes de haut rang recourent aux pratiques et stratégies linguistiques anglaises associées aux structures mondiales de la profession (p. ex., IFRS, systèmes de planification des ressources de l'organisation, quatre grands cabinets comptables (Big Four)). Généralement, ces personnes ont déjà une bonne maîtrise de l'anglais en raison de leur situation privilégiée au sein de l'élite et sur les plans social et économique. En comparaison, les comptables ayant moins de pouvoir, qui ne sont pas issus de l'élite, ont tendance à accepter et à internaliser la nécessité d'utiliser l'anglais dans leur domaine, même s'ils maîtrisent mieux l'arabe. Ils emploient des stratégies d'adaptation qui renforcent considérablement leur marginalisation, bien qu'à l'occasion ils puissent dégager des possibilités d'adopter des pratiques linguistiques hybrides, lorsqu'ils adaptent leur utilisation de l'arabe et de l'anglais à leurs obligations quotidiennes dans la pratique. Les données donnent aussi à penser qu'il y a chez tous les comptables jordaniens ayant participé à cette étude, peu importe leurs antécédents sociaux, des ramifications affectives en rapport avec les tensions entre la demande mondiale pour l'utilisation de l'anglais dans leur champ d'activité et les connotations associées à l'anglais et à l'arabe en raison de l'histoire coloniale. Dans l'optique de la sociolinguistique et de la théorie de la pratique de Bourdieu, les comptables jordaniens sont confrontés à des frictions et à des contradictions internes, l'« habitus clivé » les incitant à cloisonner (se détacher de) leurs identités arabe et professionnelle dans un contexte comptable mondial. Les idées présentées dans cette étude ont des conséquences sur la compréhension et le traitement de l'inégalité des pouvoirs et la marginalisation dans les milieux comptables professionnels en Jordanie et ailleurs dans le monde.