Stakeholders engagement as an important step for the long‐term monitoring of wild ungulate populations. Issue 3 (15th July 2021)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Carvalho, João; Leite, Pedro; Valente, Ana M.; Fonseca, Carlos; Torres, Rita T.
• Is Part Of: Ecological solutions and evidence. Volume 2:Issue 3(2021)
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• Publication Date: 2021-07-15
• Subjects: Cervidae -- distance sampling -- Mediterranean ecosystems -- Portugal -- red deer -- wildlife management; Environmental management -- Periodicals; Ecology -- Periodicals; Electronic journals; Periodicals; 333.72
• DOI: 10.1002/2688-8319.12088
• Languages: English
• ISSNs: 2688-8319

Abstract

Abstract: Monitoring trends in animal populations is essential for the development of appropriate wildlife management strategies. However, long‐term studies are difficult to maintain mainly due to the lack of continuous funding. In this scenario, the collaboration between local stakeholders and researchers can be a fruitful partnership to monitor game species for long periods and vast territories. We present an experimental framework with the involvement of researchers, local hunters and game managers for the continuous monitoring of wild ungulate populations. By combining vehicle‐based counts with distance sampling techniques, we implemented and validated a sampling scheme able to provide demographic information for the effective management of wild ungulate populations. Here, we used an Iberian red deer ( Cervus elaphus ) population as a model. The project implementation involved 30 participants including 24 stakeholders and 6 field technicians/data analysts with experience in monitoring wild ungulates. A total of eight teams covered 29 itineraries, synchronously, in two periods of ecological relevance for red deer, early summer and early autumn. Density estimates were consistent among sampling periods and characterized by acceptable coefficients of variation (approximately 20%). Our results prove that the application of the proposed framework is feasible (three to four itineraries per team), cost‐ and time‐effective (one week per sampling period) and produce population estimates fit for management. Being based on direct observations, the method would provide important demographic indicators (e.g. population density, age structure and fawn recruitment, and group size) about wild ungulate populations. Apart from engaging interested stakeholders, the success of our proposal relies on three key actions including the theoretical and field instruction of participants, the definition of timely and unbiased survey designs and the maintenance of participants' motivation. The implementation of rigorous and standardized sampling protocols is pivotal for data integration through time and space. In the absence of continuous funding, the voluntary collaboration between entities should be fostered to study and mitigate the potential threats to wild ungulate populations resulting from disease, unregulated hunting and environmental changes. Abstract : Ongoing monitoring is essential for the management of wildlife populations. The collaboration between local stakeholders and researchers is envisaged as an important partnership to monitor game species for long periods and vast territories. Here, we implemented a framework aimed at broadening the field applicability of Distance sampling techniques to areas where ongoing technical assistance is limited. Resumo: A monitorização contínua de populações silvestres é essencial para o desenvolvimento de medidas de gestão adequadas. Contudo, monitorizações e estudos a longo prazo são difíceis de manter devido a limitações orçamentais. A colaboração entre investigadores e agentes locais pode constituir uma solução para a monitorização de espécies silvestres por períodos e territórios relevantes do ponto de vista ecológico e de gestão. Neste trabalho apresentamos uma abordagem experimental envolvendo investigadores, caçadores e gestores cinegéticos com o objetivo de assegurarmos a monitorização contínua das populações de ungulados silvestres. Através da combinação de contagens diretas com a técnica de amostragem de distâncias, implementamos e validamos um esquema de amostragem que garante a recolha de informação demográfica para a gestão efetiva destas populações. Nesta abordagem, usamos uma população de veado ( Cervus elaphus ) como modelo de estudo. A implementação do projeto envolveu 30 participantes, incluindo 24 agentes locais e 6 técnicos de campo/analistas de dados com experiência na monitorização de ungulados silvestres. Foram definidas oito equipas que monitorizaram 29 itinerários, de forma síncrona, em dois períodos ecologicamente relevantes para o veado, o início do verão e o início do outono. As estimativas de densidade foram consistentes entre os períodos de amostragem e o valor do coeficiente de variação revelou‐se aceitável (aproximadamente 20%). Os nossos resultados demonstram que a abordagem proposta é exequível (3‐4 itinerário por equipa), económica, eficiente (uma semana de trabalho de campo por período de amostragem), e produziu estimativas populacionais adequadas à gestão. Baseando‐se em observações diretas, o método providencia importantes indicadores demográficos (e.g. densidade populacional, estrutura etária e taxa de recrutamento, e tamanho dos grupos) sobre as populações de ungulados silvestres. Além do envolvimento de agentes locais, o sucesso da abordagem proposta depende de três ações chave que incluem a formação teórica e prática dos participantes, a definição de um desenho amostral representativo e a manutenção da motivação dos agentes locais. A implementação de protocolos de amostragem rigorosos e padronizados é essencial para a integração e análise de dados no tempo e no espaço. Na ausência de financiamento, a colaboração voluntária entre entidades deve ser promovida tendo em vista o estudo e mitigação das potenciais ameaças que as populações de ungulados silvestres enfrentam.