Habitat alteration modifies the structure and function of mixed‐species flocks in an Andean landscape. (25th April 2021)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Vásquez‐Ávila, Bernarda; Knowlton, Jessie L.; Espinosa, Carlos I.; Tinoco, Boris A.
• Is Part Of: Biotropica. Volume 53:Number 4(2021)
• Page Start: 1153
• Page End: 1162
• Publication Date: 2021-04-25
• Subjects: anthropogenic disturbance -- bird conservation -- Cajas National Park -- Ecuador -- interaction networks -- non‐trophic interactions; Biotic communities -- Tropics -- Periodicals; Applied ecology -- Tropics -- Periodicals; Biology -- Tropics -- Periodicals; 577.80913
• DOI: 10.1111/btp.12957
• Languages: English
• ISSNs: 0006-3606

Abstract

Abstract: Understanding the responses of species interactions to land‐use change is a key challenge in ecology and conservation. In the tropical Andes, a large proportion of birds interact with other bird species and create networks of mixed‐species flocks; however, the widespread effects of land‐use change in the region raise concerns about the alteration of these interactions. Here we explored how structural (i.e., species richness and size) and functional (i.e., network connectivity indices) parameters of mixed flocks change along a gradient from open vegetation to native forest habitats. This study was conducted in the southern Andes of Ecuador, where we sampled mixed‐species flocks in 12 areas for five consecutive months, and applied network analysis tools to characterize structural parameters (observed richness, flock size, flock encounter rate, composition) and functional parameters (degree, weighted degree, cluster, and skewness) of flocks. We found that the network indices, degree and weighted degree of species, were positively associated with areas of dense vegetation and native trees. These two network indices indicated that mixed flocks occupying native forest have higher connectivity, a factor that can promote the stability of flocks. The structural parameters of flocks, species richness, and abundance, were not associated with the vegetation structure. Overall, our results show that functional parameters of flocks can be more sensitive than structural parameters to the effects of land‐use change in our study area. We demonstrate the importance of combining the analysis of structure and functionality of flocks to reveal the effects of land‐use change. Lastly, our results highlight the importance of mature native forest for the conservation of species and the maintenance of non‐trophic interactions. Abstract in Spanish is available with online material. Abstract : The importance of using network analysis to better describe how anthropogenic disturbance affects mixed species flocks in the southern Andes of Ecuador. Resumen: Comprender las respuestas de las interacciones de las especies al cambio de uso del suelo es un desafío clave para la ecología y conservación. En los Andes tropicales, una gran proporción de aves interactúa con otras especies de aves y forman bandadas de especies mixtas. Sin embargo, los efectos del cambio de uso del suelo en la región, plantean preocupaciones sobre la alteración de estas interacciones. Aquí exploramos cómo los parámetros estructurales (es decir, riqueza y tamaño de especies) y funcionales (es decir, índices de conectividad de red) de bandadas mixtas cambian a lo largo de un gradiente desde vegetación abierta hasta hábitats de bosques nativos. Este estudio se realizó en los Andes del sur de Ecuador, donde muestreamos bandadas de especies mixtas en 12 áreas durante cinco meses consecutivos y aplicamos herramientas de análisis de redes para caracterizar los parámetros estructurales (riqueza observada, tamaño de la bandada, tasa de encuentro de bandadas, composición) y parámetros funcionales (grado, grado ponderado, cluster y asimetría) de las bandadas. Encontramos que los índices de la red, el grado y el grado ponderado de las especies, se asociaron positivamente con áreas de vegetación densa y árboles nativos. Estos dos índices de red indicaron que las bandadas mixtas que ocupan bosques nativos tienen mayor conectividad, un factor que puede promover la estabilidad de las bandadas. Los parámetros estructurales de bandadas, riqueza y abundancia de especies, no estuvieron asociados a la estructura de la vegetación. En general, nuestros resultados muestran que los parámetros funcionales de las bandadas pueden ser más sensibles que los parámetros estructurales a los efectos del cambio de uso del suelo en nuestra área de estudio. Demostramos la importancia de combinar el análisis de la estructura y la funcionalidad de las bandadas para revelar los efectos del cambio de uso de la tierra. Por último, nuestros resultados destacan la importancia del bosque nativo maduro para la conservación de especies y el mantenimiento de interacciones no tróficas.