'BIG DATA' AND ALEXANDER VON HUMBOLDT'S APPROACH TO SCIENCE. (8th June 2021)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Grana‐Behrens, Daniel
• Editors: Acle‐Kreysing, Andrea; Herrera Fuentes, Adrián
• Is Part Of: German life and letters. Volume 74:Number 3(2021)
• Page Start: 394
• Page End: 415
• Publication Date: 2021-06-08
• Subjects: German literature -- History and criticism -- Periodicals; Germany -- Periodicals; Germany -- Intellectual life -- Periodicals; Germany -- Civilization -- Periodicals; 830.9
• DOI: 10.1111/glal.12314
• Languages: English
• ISSNs: 0016-8777

Abstract

ABSTRACT: This article departs from the hypothesis that Alexander von Humboldt used 'Big Data' in order to bring new scientific evidence into the open. His method of measuring and combining temperature, humidity, altitude and magnetism in a geographical environment must be regarded as innovative, indeed, as the foundation of modern science. Although Humboldt lived in an analogue world and used the instruments of his time, his way of assembling information was not so different from what we are seeing in today's digitalised world. Information has no value unless it is shared. It does not say anything unless it is linked with other data. It cannot remain isolated but must be compared and interpreted. The generation of ʻBig Dataʼ was a pathway to Humboldt's concept of ʻKosmosʼ in much the same way as ʻBig Dataʼ today is the pathway to a virtual world. In this sense, Humboldt not only laid the foundation of modern science but anticipated the existence of a world where data and information are the source of everything when it comes to understanding the interconnectivity of the physical and the virtual world. Zusammenfassung: Dieser Beitrag geht von der Hypothese aus, dass Alexander von Humboldt ʻBig Dataʼ verwendet hat, um neue wissenschaftliche Erkenntnisse ans Licht zu bringen. Sein Ansatz, Temperatur, Feuchtigkeit, Höhe und Magnetismus in einer geografischen Umgebung zu messen und zu kombinieren, muss als innovativ, ja als Grundlage der modernen Wissenschaft angesehen werden. Obwohl er in einer analogen Welt lebte und die entsprechenden Instrumente benutzte, unterscheidet sich seine Art, Informationen zu sammeln, nicht so sehr von der in der heutigen digitalisierten Welt. Informationen haben keinen Wert, wenn sie nicht geteilt werden, sie sagen nichts aus, wenn sie nicht mit anderen Daten verknüpft sind, sondern müssen interpretiert werden. Die Erzeugung von ʻBig Dataʼ durch Alexander von Humboldt war ein Weg zum Konzept eines ʻKosmosʼ, ähnlich wie ʻBig Dataʼ heute der Weg zum Konzept einer virtuellen Welt ist. Und doch ergänzen sich beide gegenseitig: der ʻKosmosʼ von Humboldt und die heutige virtuelle Welt gewinnen immer mehr an Bedeutung. In diesem Sinne hat Alexander von Humboldt nicht nur die Grundlagen der modernen Wissenschaft gelegt, sondern er hat die Existenz einer Welt vorweggenommen, in der Daten und Informationen die Quellen für alles sind, um die Wechselwirkung zwischen der physischen und der virtuellen Welt zu verstehen.