Introduction: Towards an anthropology of data. (15th March 2021)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Douglas‐Jones, Rachel; Walford, Antonia; Seaver, Nick
• Other Names: DOUGLAS‐JONES RACHEL guestEditor.; WALFORD ANTONIA guestEditor.; SEAVER NICK guestEditor.
• Is Part Of: Journal of the Royal Anthropological Institute. Volume 27(2021)Supplement 1
• Page Start: 9
• Page End: 25
• Publication Date: 2021-03-15
• Subjects: Anthropology -- Periodicals; Ethnology -- Periodicals; 301
• DOI: 10.1111/1467-9655.13477
• Languages: English
• ISSNs: 1359-0987

Abstract

Abstract: The world is talking 'data'. The early cross‐disciplinary, business‐orientated hype around the potential of 'big' data, with its promises of unprecedented insight into social life, has given way. Data now motivates a sweep of dystopian visions, from rampant commodification to the invasion of privacy, political manipulation, and shadowy data doubles. Yet anthropologists have been cautious in taking data itself as their object, even as the social life of data practices becomes manifest in our ethnographies. In this introduction, we argue for an anthropology of data that is ethnographically specific and theoretically ambitious, putting forward a case for why anthropological engagements with the data moment might be not only politically important but also conceptually generative. Abstrait: Introduction : Vers une anthropologie des données Résumé « Données » : le mot est sur toutes les lèvres. L'engouement initial, interdisciplinaire et à vocation commerciale, autour du potentiel des « mégadonnées », et leurs promesses d'éclairage inédit de la vie sociale, est retombé. Les données inspirent désormais une déferlante de visions dystopiques, de la marchandisation effrénée à l'invasion de la vie privée, en passant par les manipulations politiques et les mystérieux doubles numériques. Les anthropologues, cependant, sont prudents lorsqu'il s'agit de prendre les données elles‐mêmes comme objet d'étude, alors même que leur place dans la vie sociale devient manifeste dans nos travaux ethnographiques. Cette introduction défend une anthropologie des données ethnographiquement spécifique et théoriquement ambitieuse, expliquant pourquoi l'intérêt des anthropologues pour l'ère des données pourrait s'avérer non seulement politiquement important, mais aussi conceptuellement constructif.