Toponyms from 3000 years ago? Implications for the history and structure of the Yolŋu social formation in north‐east Arnhem Land. Issue 3 (25th May 2020)

• Record Type: Journal Article
• Authors: MORPHY, FRANCES; MORPHY, HOWARD; FAULKNER, PATRICK; BARBER, MARCUS
• Is Part Of: Archaeology in Oceania. Volume 55:Issue 3(2020)
• Page Start: 153
• Page End: 167
• Publication Date: 2020-05-25
• Subjects: archaeolinguistics -- cultural continuity -- Holocene sea‐level rise -- shell middens -- toponyms -- Yolŋu (Yolngu) -- Archéolinguistique -- élévation du niveau de la mer Holocène -- toponymes -- amas de coquilles -- continuité culturelle; Archaeology -- Islands of the Pacific -- Periodicals; Archaeology -- Australia -- Periodicals; Physical anthropology -- Islands of the Pacific -- Periodicals; Physical anthropology -- Australia -- Periodicals; Anthropology, Physical -- Southeast Asia -- Periodicals; Anthropology, Physical -- Australia -- Periodicals; Anthropology, Physical -- Pacific Islands -- Periodicals; Archaeology -- Southeast Asia -- Periodicals; Archaeology -- Australia -- Periodicals; Archaeology -- Pacific Islands -- Periodicals; 990
• DOI: 10.1002/arco.5213
• Languages: English
• ISSNs: 0728-4896

Abstract

ABSTRACT: The paper focuses on a set of toponyms found on the coast of Blue Mud Bay in northern Australia, in an area today occupied by Yolŋu (Murngin) peoples. In the first part of the paper, we present an analysis, based on geomorphological, archaeological, anthropological and linguistic evidence, to suggest that these toponyms have been in place for at least 3000 years, and that they are early Yolŋu toponyms. We then argue that certain social practices and cultural mechanisms, which continue today, work to form a complex, multi‐media and multi‐sensory archive of names‐in‐place, within the frame of a robust system of intergenerational transmission. It is plausible that such a system has considerable time‐depth. Yolŋu oral histories suggest, indeed, that Blue Mud Bay was the origin point from which Yolŋu‐Matha languages and Yolngu forms of kinship and governance then spread inland to the north, west and south. Résumé: L'article se concentre sur un ensemble de toponymes trouvés sur la côte de Blue Mud Bay dans le nord de l'Australie, dans une zone occupée aujourd'hui par les peuples Yolŋu (Murngin). Dans la première partie de l'article, nous présentons une analyse, basée sur des preuves géomorphologiques, archéologiques, anthropologiques et linguistiques, pour suggérer que ces toponymes sont en place depuis au moins 3000 ans et qu'il s'agit de premiers toponymes Yolŋu. Nous soutenons ensuite que certaines pratiques sociales et mécanismes culturels, qui existent encore aujourd'hui, fonctionnent pour former une archive complexe, multimédia et multisensorielle des noms en place, dans le cadre d'un système robuste de transmission intergénérationnelle. Il est plausible qu'un tel système ait une durée considérable. Les histoires orales de Yolŋu suggèrent, en effet, que Blue Mud Bay était le point d'origine à partir duquel les langues Yolŋu‐Matha et les formes de parenté et de gouvernance Yolŋu se sont ensuite propagées à l'intérieur des terres au nord, à l'ouest et au sud.