Swampy Sugar Lands: Irrigation Dams and the Rise and Fall of Malaria in Puerto Rico, 1898–1962. Issue 2 (13th November 2018)

• Record Type: Journal Article
• Authors: Johnson, Matthew P.
• Is Part Of: Journal of Latin American studies. Volume 51:Issue 2(2019)
• Page Start: 243
• Page End: 271
• Publication Date: 2018-11-13
• Subjects: Puerto Rico, -- environment, -- irrigation, -- sugarcane, -- disease, -- malaria; Puerto Rico, -- medio ambiente, -- irrigación, -- caña de azúcar, -- enfermedad, -- malaria; Porto Rico, -- meio ambiente, -- irrigação, -- cana de açúcar, -- doenças, -- malária; Latin America -- Periodicals; 980
• DOI: 10.1017/S0022216X18000743
• Languages: English
• ISSNs: 0022-216X

Abstract

Abstract: Two environmental re-engineering projects clashed in south-eastern Puerto Rico in the early twentieth century. Between 1910 and 1914 the Puerto Rican Irrigation Service built three large dams to water canefields owned by US sugar companies. The new canals and holding ponds created ideal breeding grounds for malaria-carrying mosquitoes, and demand for fieldworkers encouraged greater numbers of Puerto Ricans to work and live near these mosquito swarms. Malaria rates soared as a result. Meanwhile, public health officials tried to control malaria, but their efforts faltered, especially when efficient irrigation was prioritised above all else. It was not until the 1940s and 1950s that health officials controlled and then eliminated malaria. In Puerto Rico, malaria rose with the commitment to irrigated canefields and remained tenacious until wartime exigencies inspired greater control efforts, DDT became available and, most importantly, manufacturing eclipsed sugar production as the island's dominant economic activity. Spanish abstract: Dos proyectos de reingeniería medioambiental chocaron en el sudeste de Puerto Rico a principios del siglo XX. Entre 1910 y 1914 el Servicio de Irrigación de Puerto Rico construyó tres grandes presas para irrigar cañaverales pertenecientes a compañías azucareras estadounidenses. Los nuevos canales y sus estanques crearon un terreno ideal para la reproducción de mosquitos portadores de malaria y la demanda de trabajadores alentaron a un mayor número de portorriqueños a trabajar y vivir cerca de los enjambres de estos insectos. El resultado fue un gran incremento de la malaria. Mientras tanto, funcionarios de salud pública trataron de controlar la malaria, pero sus esfuerzos fracasaron especialmente cuando una irrigación eficiente se hizo más prioritaria que todo lo demás. No fue sino hasta los años 1940s y 1950s que los funcionarios de salud controlaron y luego eliminaron la malaria. En Puerto Rico, la malaria se incrementó con el compromiso de irrigar los cañaverales y se mantuvo muy arraigada hasta que las exigencias en tiempos de guerra inspiraron esfuerzos por un mayor control, el DDT estuvo disponible, y aun más importante, las manufacturas eclipsaron al azúcar como la actividad económica dominante de la isla. Portuguese abstract: Dois projetos de reengenharia ambiental entraram em conflito no sudeste de Porto Rico no começo do século vinte. Entre 1910 e 1914, o Serviço de Irrigação de Porto Rico construiu três grandes barragens para irrigar plantações de cana de açúcar pertencentes à companhias do ramo dos Estados Unidos da América. Estes novos canais e tanques criaram zonas de reprodução ideais para mosquitos portadores de malária e a demanda por trabalhadores para as plantações incentivaram um grande número de porto-riquenhos a trabalhar e viver perto desses enxames de mosquitos. Como resultado, os índices de malária dispararam. Enquanto isso, oficiais da saúde pública tentavam controlar a doença mas seus esforços eram praticamente em vão, especialmente porque um sistema eficiente de irrigação era priorizado acima de tudo. A situação permaneceu a mesma até meados de 1940 e 1950 quando oficiais de saúde controlaram e subsequentemente eliminaram a malária. Em Porto Rico, a malária cresceu devido ao comprometimento com a irrigação das plantações de cana e perseverou até que exigências de tempos de guerra pediram por maior controle, DDT se tornou disponível, e mais relevantemente, produções manufatureiras superaram o açúcar como atividade econômica dominante.